หน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) และหน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว (ROM) อาจสับสนได้ง่ายมากเนื่องจากชื่อบ่งบอกว่าทั้งสองประเภทเป็นหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ แต่มีความแตกต่างที่สำคัญบางอย่างที่ทำให้ทั้งสองแยกจากกัน
RAM หมายถึงหน่วยความจำชั่วคราวที่สามารถเข้าถึงและแก้ไขได้ซ้ำแล้วซ้ำอีก RAM สามารถเข้าถึงได้โดยโปรแกรมใด ๆ ที่จำเป็นต้องเก็บข้อมูลไว้ชั่วคราวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงาน ยิ่งมี RAM ในคอมพิวเตอร์มากเท่าไรการประมวลผล CPU ก็สามารถทำได้มากขึ้นโดยไม่ต้องเข้าถึงฮาร์ดดิสก์ทำให้คอมพิวเตอร์เร็วขึ้น ข้อมูลที่เก็บไว้ใน RAM จะถูกลบเมื่อโปรแกรมทำงานเสร็จหรือเมื่อไฟฟ้าถูกตัดเข้าสู่คอมพิวเตอร์
ROM เป็นชิปหน่วยความจำถาวรที่สามารถอ่านได้จากเครื่อง แต่ไม่สามารถเขียนได้ ซึ่งแตกต่างจาก RAM ข้อมูลที่จัดเก็บใน ROM ยังคงมีอยู่ว่าคอมพิวเตอร์มีพลังงานหรือไม่ ตัวอย่างทั่วไปของ ROM คือเฟิร์มแวร์ที่คอมพิวเตอร์ของคุณใช้ในการบูตเครื่อง คุณไม่สามารถเข้าถึงหรือใช้ส่วนหนึ่งของหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์เพื่อสิ่งอื่นใด อีกตัวอย่างที่คุ้นเคยคือซีดีรอม เมื่อเขียนแล้วข้อมูลในซีดีจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
