สำหรับคนจำนวนมากการพิมพ์ 3 มิติ (หรือที่เรียกว่า "การผลิตเพิ่มเติม") เป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่น่าทึ่งที่ทำให้เรารู้สึกว่าเรามี ชีวิตอยู่ในอนาคต ความสามารถในการสร้างบางสิ่งบางอย่างที่ซับซ้อนเหมือนแขนขาเทียมหรือรถยนต์ที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ยังคงดูเหมือนว่าจะไม่สามารถอธิบายเวทมนตร์ได้มากกว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีตามปกติ
อย่างไรก็ตามการพิมพ์สามมิติได้กลายเป็นกระแสหลักและมีราคาถูกกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่จริงๆแล้วมันคือ (บิดเกลียว) จริง ๆ แล้วสามทศวรรษ อันที่จริงแล้วนักออกแบบอุตสาหกรรมและวิศวกรได้ใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติขนาดใหญ่และมีราคาสูงในการผลิตชิ้นส่วนต้นแบบสำหรับเครื่องบินและยานยนต์ตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 80 (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการพิมพ์ 3 มิติในช่วงต้นโปรดดูที่การคิดว่าการพิมพ์ 3 มิติเป็นรุ่นใหม่หรือไม่ลองคิดใหม่อีกครั้ง)
ทำไมเครื่องพิมพ์ 3 มิติจึงได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในวันนี้และเทคโนโลยีนี้จะมุ่งหน้าไปทางไหนในอนาคตอันใกล้ มาเริ่มกันก่อนพูดถึงอดีตกันก่อน